日本では中学で3年、高校で3年、英語教育を実施しているのに「多くの人が会話ができない！」外国人に驚かれることです(汗)
私も6年間、授業に馴染めなく苦痛でしたが、世界旅行にでかける野望実現のために、苦手を克服するために努力してきました。
今回は、このいきさつについて書いてみたいと思います。
１. 安全な旅をするのにかかすことができない語学力
私がアーリーリタイアしたかった目的は「好きな季節に旅行に出かける！」「それも、2～3ヶ月間！」このモチベーションを持って、資産を増やしてサラリタを実現しました。
いざ、リタイアすると、あれだけ行きたかった世界旅行なのに、出発することを躊躇している自分がいました。
旅をするのに十分なお金も時間もマイレージもそろっているのに（汗）
その大きな原因は「語学力が不十分」だということです。
アーリーリタイアした時点で32か国、外国に行った経験があったので、全く意思疎通ができない訳ではありませんが、長い旅をすることを想定すると、心もとないと思ったのです。
特に、海外でトラブルに巻き込まれたときに外国人は不利な状況に追いやられます。それを回避するためにも最低限現地で情報収集ができる語学力を身に着けてから出発したい。
また、旅先で出会う外国の人と意思疎通することで、旅行を一層楽しくできるほかに、外国について深く理解しないともったいないと思ったからです。
もちろん、情報を集められることは、外国人旅行者に吹っかけてくる法外な料金を避けることもできるので、経済的に旅をするのにも役に立ちます。
私は、高校までの学業成績が悪く、現役で進学できる大学がありませんでした。
そんな、勉強ができない私が最も苦手としていた教科が「英語」でした(汗)
つまり、解る範囲は中学校1年生の1学期まで！
テストで点数を取れるのは、アクセントのある場所を当てる4択か英文と日本文の意味を線で結ぶところ。
幼年時代に何十万円もする子供用の英語教材を買ってくれた両親に悪いと本当に思いながらも、なんで毎日、テープを強制的に聞かせてくれなかったの…？
後悔先に立たず！
2. 日本の中のアメリカに出会う
「社会人になったのだから、もう、嫌いな英語に触れることはない！」「逃げ切きれた！」そう思っていましたが、その期待を裏切る日はほどなくしてやってきました。
24歳の時に厚木基地勤務を命じられたからです！
厚木基地とは、神奈川県に所在する在日米軍と自衛隊の航空機が共同運用されている航空基地です。
東京ドームが200個入るであろう面積を有し、横須賀に停泊する米空母に搭載される航空部隊の拠点であり、3千人以上の米兵が働いています。
勤務しているのは、軍人のほかに任務に必要なエンジニアや基地を維持するのに欠かせない施設関係者など多くのアメリカ人です。
もちろん、家族を連れてきている人も大勢いるので、基地内に学校、スーパーマーケット、教会、ガソリンスタンド、郵便局、ゴルフ場まである。まさに小さなアメリカがそこにはあったのです。
３. 英会話が学べる環境は自分の心がけしだい
英語が話せない私でしたが、米軍人と出会う機会はそれなりにありました。
なぜなら、基地内に在るクラブは入場料無料、アルコール類の料金も一杯2～3ドル。交通費もかからない距離に、テーブルチャージも消費税も必要ない素敵な遊び場があったのですから利用しない手はないと思ったからです。
クラブに通ううちに、顔見知りもでき、英語で意思疎通をしたいと思うようになりました。
そこで、始めたのがNHKのラジオ英会話。今まで出勤ギリギリまで寝ていた生活を改めて6時に起床。初級レベルから学ぶことを始めました。
ラジオから学んだ簡単なフレーズもクラブに行けば、友人と会ったときに即実践できる！そんな素晴らしい環境がそこにはありました。
「使った言葉は記憶に残る」ものです。私は、このようにして使えるフレーズを１つ１つ増やしていきました。
厚木基地の中には米軍同様多くの自衛官が勤務しています。
しかし、多くの隊員はこの恵まれた環境を利用していないばかりか、興味すらもっていませんでした。
いい部分に着目できる人は、気づかなかった人が得られなかった利益を手にすることができるということです。
当時、英会話を習うには、高い授業料を払って英会話スクールに通うのが一般的でしたが、私はここに一銭も支出しないで済んだのです。
しかも、このとき知り合った数人の友人とは、転勤後も連絡を取り合い、ホームステイしたり、訓練でアメリカ西海岸に入港した際に合流するなど、いい思い出をつくることになります。
まとめ
英語を話せるようになったら、海外に出かけたとき大きく身を助けてくれます。
さらに、出会った人とコミュニケーションを取ることで、自分の世界を広げることができます。
「我思う、旅行は最高の道楽！」
※サラリーマンリタイア
